Dans un appartement parisien

Que faisiez-vous le 11 septembre 2001, lorsque nos tours jumelles se paraissent effondrees a New York ? Ou etiez-vous la nuit du 13 novembre 2015, lorsque Paris et Saint-Denis etaient vises par les attentats terroristes nos plus meurtriers de le historie contemporaine ? Nous avons tous des souvenirs – plus ou moins nets – des evenements. Francis Eustache, chercheur en neuropsychologie et president du Conseil scientifique de l’Observatoire B2V des memoires, a explique a Liberation les ressorts de ces mecanismes psychologiques.

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Comment expliquer la force de nos souvenirs au cours de ces evenements traumatiques et fondateurs ?

Quelques evenements nous surprennent. Par leur aspect tres demonstratif, spectaculaire, mais aussi avec un violence. L’effondrement des tours jumelles le 11 septembre 2001 comme des attentats du 13 novembre 2015 a Paris nous ont terrasses. Nous etions comme statufies. Lorsqu’on ressent une emotion aussi forte, on percoit immediatement les consequences des tragedies pour soi et plus largement concernant les societes dans lesquelles on vit. On sait qu’il y aura des consequences concretes sur notre monde. Des souvenirs particuliers se forment a votre moment-la. Ils seront differents de ceux qu’on pourrait avoir d’une tragedie individuelle tel le deces d’un proche. Ici, le souvenir est lie a la consequence sociale de l’evenement. Dans notre jargon, on parle de «souvenirs flashs». Dans le furfling apk cadre d’un programme de recherche sur le 13 Novembre dont je suis coresponsable avec l’historien Denis Peschanski, nous avons mene une enquete avec le Credoc [Centre de recherche Afin de l’etude et l’observation des conditions de life, 1 organisme d’etudes et de recherche, ndlr]. Sept mois apres des attentats, 97 % des Francais ont eu un souvenir flash de cette soiree.

Que se passe-t-il au sein d’ nos tetes afin que ces instants-la y soient, souvent, si profondement graves ?

Ca va paraitre curieux mais desfois, ces souvenirs sont tres derisoires. On peut se rappeler que le apri?m du 13 Novembre, on etait en train d’eplucher des legumes dans sa cuisine au moment ou l’on a appris que des attaques se deroulaient a Paris. On se dit que ca n’a aucun sens d’avoir memorise un tel detail ! Mais cela donne sa propre force a votre souvenir, c’est le contexte. Le fait qu’on soit tres sur de nous quant a toutes les circonstances [marquees par un evenement monstre, ndlr] agit tel un abus de pouvoir : on reste certain du contexte donc on est sur qu’on a memorise cela a votre moment-la. Pour autant, comme c’est l’eventualite Afin de tous des souvenirs, le souvenir flash va evoluer et se modifier au fil un moment. Il est aussi tres ambigu, ambivalent : il va i?tre capable de nous faire croire que tel on connait reellement bien le contexte, on se souvient de l’ensemble de nos moments individuels autour, aussi des plus insignifiants.

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Il faut malgre tout differencier le souvenir flash de gens eloignees de l’evenement, meme si elles paraissent concernees, du souvenir des personnes en direct touchees, qui, elles, sont victimes. Leurs souvenirs seront aussi de l’ordre du psychotraumatisme. Le fonctionnement en memoire n’est plus le aussi : on se souvient avec bribes d’odeurs, de sons, d’images, qu’on ne relie plus au contexte.

Quel role jouent ces souvenirs flash dans la construction de la memoire collective ?

La memoire collective n’est jamais la somme de chacune des memoires individuelles. Pour autant, ces souvenirs flashs lui donnent une assise considerable. L’ensemble de ces individus echangent entre eux, parlent de leurs souvenirs, et ceci renforce l’importance de l’evenement dans nos memoires. Si on a vu les tours s’effondrer, on ne soupconnait pas encore vraiment l’integralite des enjeux geopolitiques derrieres. Ces connaissances-la nourrissent une memoire. Plus le temps avance, plus on apprend des nouveaux elements sur le contexte de l’evenement. Plus on a d’images nouvelles avec les commemorations, les anniversaires… Ces evenements collectifs nourrissent aussi une memoire. Ce sont des mecanismes lies.